En un contexto en el que el paradigma de la seguridad pública se mueve hacia la idea de la seguridad ciudadana, y en el interés de hacer que la prevención tenga un sustento teórico y que las intervenciones se realicen utilizando datos basados en evidencias para poder comprobar científicamente su eficacia, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha señalado la importancia de contar con un diagnóstico integral que no solo defina los problemas en lo general, sino que lo haga en lo específico para definir las problemáticas a nivel territorio y población.
Realizar un diagnóstico es un paso indispensable con el cual se inicia una intervención, ya que permite la correcta identificación de las problemáticas de violencia y delincuencia a nivel local, los factores de riesgo y los factores de protección. Además sirve como un punto de partida y un instrumento contra el cual comparar los resultados de los programas aplicados.